El término fue acuñado por el escritor de ciencia-ficción ciberpunk
William Gibson para referirse a lo que él denominaba una "alucinación
colectiva" en la que una serie de ordenadores, y la información que
estos contienen, se representaba de forma espacial mediante
carreteras, edificios, bloques geométricos, pirámides, etc., que los
hackers podían examinar como si estuvieran al mando de un simulador de
vuelo. El mismo Gibson admite en diversas entrevistas que detrás del
término no se ocultaba ninguna gran intuición sobre Internet, sino que
se le ocurrió viendo a sus hijos jugar con una consola Nintendo.
De todas formas, la novela se convirtió en obra de culto entre
todos los interesados en la Red, y John Perry Barlow se apropió del
término para referirse a Internet como un lugar, y no un mero conjunto
de ordenadores, donde se establecen interrelaciones entre personas
libres de ataduras físicas.
Es decir, el ciberespacio no es real, en el sentido de material.
Internet es real en tanto que es los microchips y el plástico de los
ordenadores que la forman y la fibra óptica o el cable telefónico que
une los ordenadores entre sí. Sin embargo, el ciberespacio refiere a
los datos, a aquella información que la red nos ofrece y que la
mayoría de las veces nos remite a otra información en ese gigante
hipertexto. Así, cuando decimos, "el otro día estuve en una página muy
buena sobre el cine de Kubrick y allí me enteré de que 'El Resplandor'
está basado en una novela de Stephen King", ese "estuve" y ese
"allí"
no refieren a ordenadores o a máquinas, sino a información. Hablamos
de estar en el ciberespacio.
De todas formas, no hay que ponerse muy místico con estas cosas. La
diferencia entre Internet y el ciberespacio es la misma que hay entre
el teléfono como instrumento y la información que recibo al hablar con
una persona o, más sencillamente, entre libros (soporte físico) y
"cultura". Ciberespacio no es más que un término abstracto, como
"cultura", para hablar de información independientemente de su
soporte
físico. Así decir que "el ciberespacio es el lugar fuera de todo
espacio físico" está al mismo nivel de "el saber no ocupa
lugar", si
alguien quiere montar una mística a partir de ahí, es asunto suyo.
